Yerin 556 metre altında keşfedildi: Karanlığın içinde binlercesi…

Yerin 556 metre derinliğinde, insan gözünün ulaşamadığı karanlık bir dünyada binlerce canlı formu keşfedildi. Michigan Üniversitesi öncülüğündeki araştırma ekibi, Michigan Havzası’ndaki Antrim Shale kaya oluşumundaki altı gaz kuyusundan toplanan su örnekleri üzerinde yürüttüğü çalışmalarla yeraltı ekosisteminin karmaşıklığını gözler önüne serdi. Yaklaşık 359 ila 383 milyon yıl öncesine, Geç Devoniyen dönemine uzanan bu kadim kayaçlarda, mikroskobik düzeyde yoğun bir biyolojik aktivite tespit edildi. Bu bulgu, yeraltı derinliklerindeki yaşamın sanılandan çok daha zengin ve çeşitli olduğunu kanıtlar nitelikte.

Derinliklerdeki Yoğun Mikrobiyal Yaşam

Araştırmacılar, her bir kuyudan yaklaşık 80 litre su örneği alarak detaylı analizler gerçekleştirdi. Mikroskop altında yapılan incelemelerde, bir mililitre suda 41 bin ile 69 bin arasında mikrobiyal hücreye rastlandı. Bu toplam popülasyonun önemli bir kısmını, 4 bin 200 ile 6 bin 800 arasında değişen sayıda mantar hücresi oluşturdu. Elde edilen veriler, mantarların yeraltındaki toplam mikrobiyal yaşam içinde küçümsenmeyecek bir paya sahip olduğunu gösterdi. Hesaplamalara göre mantarlar, incelenen ortamda mikrobiyal biyokütlenin yaklaşık beşte birini temsil ediyor. Tespit edilen mantar biyokütlesinin yüzde 99’dan fazlasının, alışılmış uzun lifli yapılar yerine tek hücreli yapılardan meydana geldiği görüldü.

Yeni Taksonlar ve Genetik Çeşitlilik

Ekip, laboratuvar ortamında 205 mantar izolatı yetiştirmeyi başardı. Genetik incelemeler sonucunda bu izolatlar 67 ayrı grupta toplandı. Daha geniş kapsamlı DNA analizlerinde ise altı farklı mantar şubesine ait 689 operasyonel taksonomik birim tespit edildi. İncelenen örneklerin bir bölümü bilinen mantarlarla tam olarak eşleştirilemedi. Laboratuvarda yetiştirilen gruplardan 13’ünün bilim için daha önce tanımlanmamış mantar taksonları olabileceği değerlendiriliyor. Ancak bunların yeni tür olduğunun kesinleşmesi için ayrıntılı taksonomik çalışmaların yapılması gerekiyor.

Karbon Döngüsündeki Rolü ve Gelecek Adımlar

Araştırmacılar, yüzeyde dayanıklı organik maddeleri parçalayabildiği bilinen mantar gruplarının yeraltında da bulunduğunu belirledi. Bu durum, mantarların milyonlarca yıllık kayaçlarda depolanan organik karbonun dönüşümünde rol oynayabileceği ihtimalini gündeme getirdi. Antrim Shale, mikrobiyal süreçlerle oluşan metan açısından önemli bir jeolojik bölge olarak da biliniyor. Ancak bilim insanları, mantarların yeraltındaki görevlerinin henüz kesin olarak ortaya konulmadığını vurguluyor. Bulgular, bu canlıların karbon döngüsüne katkıda bulunabileceğini gösterse de hangi türlerin aktif olduğu ve karbonu tam olarak nasıl dönüştürdüğü konusunda yeni araştırmalara ihtiyaç duyuluyor.